Brucita

 La brucita es un mineral hidróxido de magnesio, de fórmula química Mg(OH)2. Es un mineral secundario, que se forma por la alteración de otros minerales que contienen magnesio, como la dolomita o la serpentina. 

Un mineral hidróxido es un mineral que contiene el grupo de iones hidróxido (OH-). Los hidróxidos se forman por la combinación de un metal con el oxígeno y el agua.  Los minerales hidróxidos se caracterizan por su dureza relativamente baja, su baja densidad y su capacidad para absorber humedad. Los hidróxidos son de gran importancia económica, ya que algunos de ellos son menas principales de metales importantes, como el hierro, el aluminio, el manganeso y el estaño.

La brucita se presenta en forma de cristales fibrosos micáceos de escamas flexibles, o bien en masas compactas. Su color es blanco, pero puede presentar tonos verdosos, azulados, amarillos o rojizos, dependiendo de las impurezas que contenga.

El nombre de la brucita proviene del mineralogista estadounidense Archibald Bruce (1777-1818), quien fue el primero en describir la especie en 1824. Bruce fue un importante científico de su tiempo, y también fue el fundador y editor de la revista American Mineralogical Journal. La brucita fue descubierta en el estado de Nueva York, Estados Unidos, en una mina de hierro. Se trata de un mineral hidróxido de magnesio, que se presenta en forma de cristales prismáticos o tabulares, de color blanco, verde o amarillo. La brucita es un mineral relativamente común, y se encuentra en muchas partes del mundo. 

La brucita se llamó, o incluso se llama a veces, hidrofilita, shepardita, magnesina, magnesita o texalita.

La brucita se forma a partir de la reacción de agua, magnesio y dióxido de carbono. Esta reacción puede ocurrir de tres maneras principales:

    • Alteración hidrotermal de rocas ultramáficas. El agua caliente que circula a través de rocas ultramáficas, como las peridotitas, disuelve el magnesio y otros minerales. El magnesio se precipita luego como brucita, que forma masas cristalinas o granulares.

    • Descomposición de otros minerales de magnesio. La brucita también puede formarse a partir de la descomposición de otros minerales de magnesio, como la periclasa. Este proceso se produce cuando la roca se expone a la atmósfera, y el agua y el dióxido de carbono reaccionan con la periclasa para formar brucita.

    • Serpentinización de dunitas. La brucita se formó durante la serpentinización de dunitas, un proceso que convierte las rocas ultramáficas en rocas serpentinas. En este proceso, el hierro y el magnesio de la roca reaccionan con el agua para formar serpentina y brucita.

La brucita se encuentra en todo el mundo, pero los principales yacimientos se encuentran en:

    • Estados Unidos: En los estados de Nevada, California, Colorado, Wyoming, Utah y Arizona.

    • China: En las provincias de Hebei, Shanxi, Liaoning, Shandong y Jiangsu.

    • Australia: En los estados de Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental.

    • Canadá: En las provincias de Quebec, Ontario y Columbia Británica.

Los principales usos de la brucita son los siguientes:

    • Como material refractario: La brucita se utiliza para revestir hornos y otros equipos que operan a altas temperaturas. Esto ayuda a proteger los equipos de la corrosión y el desgaste.

    • Como mena de magnesio: La brucita es una fuente importante de magnesio, un metal que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, como la fabricación de acero, aluminio y plásticos.

    • En la industria farmacéutica: La brucita se utiliza como excipiente en medicamentos, ya que ayuda a mejorar la fluidez y la estabilidad de las formulaciones.

    • En la industria cosmética: La brucita se utiliza en productos cosméticos como cremas, lociones y champús. Ayuda a hidratar la piel y el cabello.

Otros usos menos comunes de la brucita incluyen:

    • Como absorbente de humedad: La brucita se utiliza en algunos productos de higiene personal para absorber la humedad.

    • Como aditivo alimentario: La brucita se utiliza como agente antiaglomerante en algunos alimentos procesados.

    • En la fabricación de cemento: La brucita se utiliza en algunos cementos para mejorar sus propiedades.

Datos curiosos de la brucita

    • La brucita se puede encontrar en forma de cristales de diferentes tamaños y colores. Los cristales más grandes pueden alcanzar hasta 1 metro de longitud.

    • La brucita es un mineral muy ligero, con una densidad de tan solo 2,3 gramos por centímetro cúbico. Esto la convierte en un material ideal para su uso en aplicaciones donde se requiere un peso ligero, como en la fabricación de aviones y naves espaciales.

    • La brucita es un mineral muy soluble en agua. Por esta razón, se utiliza a menudo para fabricar jabones y otros productos de limpieza.

    • En la mina de brucita de Monte Amiata, en Italia, se encuentra un cristal de brucita que se considera el más grande del mundo. El cristal tiene una longitud de 7 metros y un peso de 100 toneladas.

      Y un último dato que me ha llamado mucho la atención y lo expongo como colofón final sobre la brucita

El cemento y el hormigón son materiales que se utilizan en la construcción para unir materiales y crear estructuras sólidas. Ambos materiales están hechos de una mezcla de cemento, agua y agregados. El cemento es el componente que proporciona la fuerza y la durabilidad al hormigón.

El agua de mar y las salmueras contienen altos niveles de iones de magnesio (Mg2+). Cuando el cemento o el hormigón se exponen a estos iones, pueden reaccionar para formar brucita, un mineral expansivo.

La formación de brucita puede tener dos efectos principales en el cemento o el hormigón:

    • Tensión mecánica: La brucita es un material expansivo, por lo que su formación puede provocar tensión mecánica en la pasta de cemento endurecida. Esto puede causar agrietamiento y debilitamiento del hormigón.

    • Efecto amortiguador: La brucita también puede obstruir la red porosa del hormigón. Esto puede reducir la permeabilidad del hormigón, lo que puede retrasar la alteración o transformación de la fase CSH.

La fase CSH es la fase "pegamento" en la pasta de cemento endurecida. Es responsable de la resistencia y la durabilidad del hormigón. La alteración o transformación de la fase CSH puede provocar un debilitamiento del hormigón.

La magnitud exacta del impacto que tiene la brucita sobre la pasta de cemento aún es discutible. Algunos estudios han encontrado que la brucita puede tener un efecto perjudicial sobre la durabilidad del hormigón, mientras que otros estudios han encontrado que puede tener un efecto beneficioso.

El contacto prolongado entre el agua de mar o las salmueras y el hormigón puede provocar problemas de durabilidad en los componentes o estructuras de hormigón sumergidos regularmente. Esto se debe a que el agua de mar y las salmueras contienen altos niveles de iones de magnesio, que pueden provocar la formación de brucita.

Para minimizar el impacto de la brucita en el hormigón, se pueden utilizar aditivos que retarden su formación. También se pueden utilizar materiales cementantes alternativos que sean menos susceptibles a la formación de brucita.